【2025年2月8日发于朋友圈，11日改定】
下午花了点时间，把一个长久疑问，也是这两年研究中经常碰到的问题，搞清楚了：地区和地级市，有何不同？
首先，地区和地级市，都是地级行政区，隶属于省、自治区；同级的行政区，还包括自治州和盟。后两类简单，自治州是民族自治州，目前共30个，广泛分布于中西部。盟一共3个，都在内蒙古。而地区，注意不是作为地级行政区的简称，目前一共7，如下表所示：
分布于黑龙江、西藏和新疆。最后，地级市是目前最常见的地级行政区，目前一共293个。所有地级行政区加起来，一共333个。
值得一提，盟（阿拉善、锡林郭勒、兴安）不设人大，政府机构名为行署，这点与地区类似；但设有政协（全国政协xx盟委员会）。而黑龙江大兴安岭地区和西藏阿里地区则设有政协，但新疆的5个地区（阿勒泰，塔城，阿克苏，喀什，和田）均未设政协（仅有工作委员会）。故地区与盟在机构设置上，有所差异。
其次，地区和地级市（州、盟）的核心区别，在于地区没有人大，相应的，其政府机构称为地区行政公署，是省（自治区）政府的派出机构。更直白的说法，地区政府不是地区居民选举产生，而地级市政府由地级市人大选举产生，地级市人大最终又由辖区居民选举产生。除此之外，地区也没有政协。那么人大、政协的工作如何上承下达呢？很简单，设立人大和政协地区工作委员会。
再次，历史上地区是省、县之间的主要行政层级。解放后，一直到1983年行政区划改革之前，大部分时候都有170个左右的地区，而仅有不到100个地级市（改革前主要称省直辖市）。设地级市的行政区，是省会和主要工业城市。相反，地区通常以农业为主。这一点，和现在县和县级市的区别类似，前者也以农业为主。
再再次，地级行政区大致对应古代的府。民国时期改称道、特区，以及更熟悉的行政督察区，设专员公署，明确了省政府派出机构的性质。公署首脑称专员，就是“你不拿，我不拿，耿专员怎么拿”那个专员。
最后，省直辖县级行政区，不是地级行政区，但也确实不隶属于任何地级行政区。目前省直辖县级行政区，河南1个，湖北4个，海南15个，新疆12个，一共32个。如下表所示：
| 省级行政区（数量） | 县级行政区 |
| 河南省（1） | 济源市 |
| 湖北省（4） | 仙桃市、潜江市、天门市、神农架林区 |
| 海南省（15） | 五指山市、文昌市、琼海市、万宁市、东方市、定安县、屯昌县、澄迈县、临高县、琼中黎族苗族自治县、保亭黎族苗族自治县、白沙黎族自治县、昌江黎族自治县、乐东黎族自治县、陵水黎族自治县 |
| 新疆维吾尔自治区（12） | 石河子市、阿拉尔市、图木舒克市、五家渠市、北屯市、铁门关市、双河市、可克达拉市、昆玉市、胡杨河市、新星市、白杨市 |
省直辖县级行政区，和省直管县（市）不是一个概念，后者还是隶属于某个地级行政区，只是在在财政、人事等方面由省直接管理。